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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071089 / 07108900.045 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  47 lines
  1. NATION, Page 23What Price Old Glory?To protect the flag, Bush calls for an amendment
  2.  
  3.  
  4.     A cynical law-school adage says that if Americans ever held a
  5. referendum on the First Amendment, they would overwhelmingly reject
  6. it. They may soon get the opportunity. Many people were outraged
  7. when the Supreme Court ruled that the Constitution's free-speech
  8. protection extends even to occasional political protesters who
  9. torch and trample the symbol of liberty, the American flag. Among
  10. the outraged was George Bush, who proposes to do something about
  11. it.
  12.  
  13.     Declaring that he was "viscerally" against the court's
  14. decision, the President called for a constitutional amendment to
  15. carve an unprecedented exception in the Bill of Rights and allow
  16. states to make flag burning a crime. Bush delivered his
  17. announcement while standing with Republican congressional leaders
  18. in front of the Iwo Jima memorial at a hurriedly arranged photo
  19. opportunity near Arlington National Cemetery in Virginia. ``The
  20. flag is too sacred to be abused," he said. "If it is not defended,
  21. it is defamed."
  22.  
  23.     Bush had initially been silent about an amendment, unsure that
  24. a President should meddle in constitutional law. Over the weekend,
  25. however, he took the national pulse via talk shows, and on Monday
  26. aides said he favored "legislation" to remedy the court's action.
  27. After his advisers told him that the Justices would surely strike
  28. down a new law, Bush said he wanted to codify his feelings in a
  29. constitutional amendment.
  30.  
  31.     Never to be outdone, lawmakers on Capitol Hill joined the
  32. hysterical chorus. In an extraordinary all-night session, House
  33. members of both parties waited their turn to fulminate about the
  34. flag decision. Though Democratic leaders want to bottle up the
  35. measure in committee, Bush's language would become the
  36. Constitution's 27th Amendment if two-thirds of both houses of
  37. Congress adopt the measure and 37 states vote to ratify it.
  38.  
  39.     Since flag burnings occur only rarely, the amendment would
  40. amount to using a sledgehammer to kill a flea. Moreover, legal
  41. scholars warn, one exception to free speech could lead to another.
  42.  
  43.     But politics is always more fun than government. And Bush,
  44. after all, won the White House last year by visiting flag factories
  45. and reciting the Pledge of Allegiance. Whatever the lawyers'
  46. cautions, any good politician knows another axiom: Dance with the
  47. one what brung you.